Arcul lui Ianus, unul dintre cele mai vechi monumente din Roma

Arco di Giano (Arcul lui Ianus): astăzi este izolat lângă Biserica San Giorgio al Velabro și lângă Gura Adevărului, într-o poziție liniștită, cu puțin trafic, dar când a fost ridicat, probabil pe la jumătatea secolului al IV-lea d.Hr. domina marginea aglomerată a Forumului Boarium, piața antică de animale a orașului unde, așa cum se întâmpla adesea în Roma antică, sacru și profan se amestecau, iar templele alternau cu tarabele vânzătorilor.

Dedicația inițială a fost către Divinul Constantin, împăratul care, în 313 d.Hr., a proclamat libertatea de a profesa religia creștină. Numele Ianus nu se referă la zeul cu două fețe din care derivă luna ianuarie, ci la termenul latin ianus, care indică un pasaj acoperit. În realitate, monumentul nostru este un arc de triumf din toate punctele de vedere, deși are un plan patruunghiular neobișnuit: pe patru stâlpi de cărămidă acoperiți cu marmură, destul de ghemuiți în ciuda faptului că atinge o înălțime de 12 metri, se înălța odinioară o boltă în cruce, încoronată inițial de o mansardă înaltă – podeaua care se ridica deasupra cornișei – acum pierdută.

Arcul lui Ianus: cele patru zeități sculptate pe cheile de boltă

Cele trei rânduri de nișe care decorează toate fațadele și care astăzi par dezolant de goale, au adăpostit 48 de statui în mărime aproape naturală, dar, din remarcabilul aparat decorativ, au supraviețuit doar cele patru figuri feminine sculptate pe cheile de boltă, înfățișându-le pe zeița Roma (la est), Juno (la nord), Minerva (la vest) și, poate, Ceres (la sud).

Așa cum se întâmplă adesea cu vestigiile Romei imperiale, supraviețuirea arcului se datorează reutilizării sale, cu diferite funcții, în epoca medievală. Structura sa masivă și puternică a fost exploatată de puternica familie Frangipane, care a închis arcurile și a folosit-o pentru a ridica un turn fortificat. Căzută în paragină în anii tumultosi ai Evului Mediu roman, structura a fost parțial îngropată, pentru a reveni la lumină în 1827;  cu această ocazie a fost demolat podul.